SAMAYA x SPENCER HARKINS

 

 

Spencer Harkins et Tashi Hackett, skieurs déjantés, se sont rendus au mont Rainier pour descendre le fameux « Success Couloir » à skis. Bravant le dénivelé et le froid, Spencer et Tashi nous rappellent à quel point disposer du bon équipement en montagne est primordial.

 

« La semaine du 7 mai 2024 est l'une des meilleures de ces dernières années pour le mont Rainier, un sommet de 4 392,5 m situé dans l'État de Washington, aux États-Unis. En tant que sommet le plus proéminent des 48 États les plus proches, le mont Rainier est régulièrement battu par les vents, mais cette semaine s'annonce parfaite.

 

En voyant la bonne fenêtre météo, Tashi Hackett et moi prenons la route. Tashi est étudiant en médecine et l'un des montagnards les plus forts que je connaisse. Bien que je n'y sois jamais allé auparavant, Tashi a déjà skié presque toutes les faces du mont Rainier. Il est l'une des personnes les plus humbles que je connaisse, mais pour ce voyage, il arrive avec un peu trop de confiance sur un certain aspect de la mission.

 

Pour ma part, j'avais également confiance en moi. Cependant, j'emporte tout de même un sac de couchage.

 

Notre objectif est de gravir la face Sud du mont Rainier, puis de skier l'une des lignes Nord convoitées. Avec un accès difficile à la face Nord, nous bivouaquerons à la base de la ligne, laisserons la neige subir une nouvelle gelée printanière puis remonterons, pour finir avec une neige parfaite sur l'une des lignes de la face Sud.

 

Nous préparons soigneusement nos sacs, en emportant des équipements adaptés au ski de printemps, des kits pour glacier, et du matériel pour passer la nuit. Bien que Tashi soit un alpiniste brillant et expérimenté, il semble que ses nombreuses heures passées à l'école l'ont conduit à écouter davantage de podcasts d'aventure qu'à partir en expédition. Ainsi, pour alléger son sac et respecter le credo de l'alpinisme léger et rapide, Tashi décide de se passer de sac de couchage, comptant uniquement sur sa doudoune, son pantalon en duvet et un sursac de couchage pour se maintenir au chaud.

 

En entendant sa logique, alors que je range mon sac de couchage 0° dans mon propre sac, j'ai fini par soutenir sa décision. Nous rêvons tous deux de gravir des montagnes bien plus complexes et isolées que le mont Rainier mais cet endroit semble parfait pour tester nos équipements. D'autant plus que les conditions météorologiques sont idéales. Même si j’avais des réserves, je ne conteste finalement pas son choix.

 

Pour ma part, j’opte pour un équipement plus traditionnel, en emportant une tente Samaya RADICAL3, un sac de couchage 0° et un matelas ultra-léger.

 

Bref, passons à la partie où Tashi a eu froid. Ce jour-là, les conditions sur la face Nord étaient loin d'être idéales, voire même très risquées. Profitant de la météo exceptionnelle et de la présence d'une tente pour nous abriter, nous décidons de ne pas descendre notre ligne prévue et nous choisissons plutôt de bivouaquer à 4 000 mètres sur le volcan.

 

Le soleil brille encore lorsque nous nous installons dans la tente. Perchés sur un volcan isolé, bien au-dessus des montagnes environnantes, il n'y a pas un souffle de vent. À ce moment-là, Tashi est encore convaincu d'avoir fait le bon choix d'équipement.

 

Mais ensuite, le soleil se couche. Tashi, toujours confortable dans son sursac de couchage et ses couches intermédiaires, décide finalement de mettre sa première couche. Il enfile donc son pantalon en duvet, se sentant au chaud et garde sa doudoune sous sa tête, faisant office d'oreiller.

 

Vers 22 heures, Tashi se réveille et sort de la tente pour uriner. Tout va bien pour lui et il prend même une photo des lumières de la ville qu'il trouve si jolies au loin. En rentrant dans la tente, il met finalement sa doudoune, c’est sa dernière couche. Allongé sur son matelas, Tashi se sent confiant dans sa décision et se rendort.

 

Lorsqu’il se réveille à nouveau, il remarque que l’environnement est encore plus froid, il tremble un peu. Tashi a un peu froid, alors il se frotte les bras, essaie d’ignorer les sensations qui l’assaillent et se rendort. Mais trente minutes plus tard, il se réveille à nouveau et réalise la gravité de la situation. Il n'est que minuit et, malgré toutes les couches qu'il a apportées, Tashi a maintenant vraiment froid.

 

Heureusement, il comprend qu’il ne court pas de danger et qu'il va juste passer une nuit terrible. Armé d’un véritable esprit montagnard, il réfléchit à comment rendre la nuit moins terrible. Il sort alors de la tente et commence sa première série de jumping jacks. Il est sûr que s'il peut faire circuler un peu de sang, il peut se réchauffer. Sans surprise, cela a fonctionné. De minuit à une heure du matin, Tashi dort jusqu'à ce qu'il se réveille à nouveau à cause du froid. Connaissant le protocole, il dézippe à nouveau la tente, enfile ses chaussures et commence une nouvelle série de jumping jacks devant la tente.

 

Maintenant, comme vous en lisant ceci, Tashi commence à réaliser que ce cycle ne fonctionnera pas pour une nuit entière et qu'il ne dormira pas du tout. Quand il se réveille une nouvelle fois, vers 2 heures, il se sent beaucoup plus mal. Ses pieds sont froids. Alors, il fait tout ce qu'il peut, il enchaîne les jumping jacks, puis retourne dans la tente, met ses gants par-dessus ses chaussettes, enfile même les chaussons de ses chaussures de ski et frissonne en s’endormant pour ce qui ne sera que quelques minutes de sommeil.

 

Vers 3 heures du matin, Tashi commence à avoir peur pour ses orteils. Il ne les sent plus, ne peut plus les bouger et ils sont glacés au toucher. La saga de Tashi avec les chaufferettes commence alors.

 

Ce qui est amusant dans cette situation, c'est que Tashi se sent honteux. Il est gêné d'avoir aussi froid et la dernière chose qu'il veut faire, c’est me réveiller ou admettre qu'il a un problème. Plutôt que d'utiliser sa lampe frontale ou de se blottir contre moi, bien au chaud dans mon sac de couchage, Tashi a commencé à chercher à tâtons dans la tente, dans le noir. En fouillant dans la poche de rangement de la Samaya RADICAL3, il tombe sur un sac et pense que c’est ma trousse médicale avec des chaufferettes. Mais en l'ouvrant, il ne trouve que de l'Ibuprofène, du Benadryl et d'autres médicaments qui ne lui sont d'aucune aide à ce moment-là.

 

Mais heureusement, il sait où se trouve ses propres chaufferettes. Il dézippe la tente, enfile ses chaussures à nouveau, sort faire quelques minutes de jumping jacks et trouve ses chaufferettes dans son sac à dos. Rappelons-nous que Tashi dort par périodes de 30 minutes, se réveillant au son de ses propres dents qui claquent, après une ascension épuisante de 3 000 mètres. Il est donc assez délirant et pense toujours qu'il fait assez clair dehors pour qu'il n'ait pas besoin d'utiliser sa lampe frontale. Comme nous avons haché de la neige printanière pour faire de l'eau toute la soirée, son piolet est à portée de main. Ni une, ni deux, Tashi s’empresse de découper l'emballage des chaufferettes avec la pointe de son piolet. Et bien sûr, il transperce les précieuses sources de chaleur.

 

Sans perdre de temps et sans trop de stress, Tashi décolle un peu de ruban adhésif de son bâton de ski et bouche le trou dans la chaufferette. N'ayant que peu de compréhension des réactions chimiques, il se sent suffisamment confiant, voire optimiste sur le fait qu’elles pourraient brûler plus fort et les met à l'usage. Tashi se remet dans son sursac de couchage et essaie de dormir un peu plus longtemps.

 

Malheureusement pour Tashi, non seulement les chaufferettes ne produisent pas de chaleur, mais ses pieds continuent de perdre de la température. Les chaufferettes, enveloppées de ruban adhésif et placées dans ses chaussettes, puis dans ses gants, et enfin dans ses chaussures de ski, lui coupent la circulation.

 

Finalement, Tashi accepte qu'il n'est pas aussi résistant que son idole Mark Twight et qu'il doit vraiment demander de l'aide. Trop gêné pour admettre ses erreurs, il hésite à me réveiller. Il attend encore 30 minutes, se rapprochant des engelures, avant que je me réveille pour aller uriner. Ce n'est qu'à ce moment-là que Tashi ose me demander mes chaufferettes.

 

Heureusement, il est plus prudent pour les déballer et bien que ce ne soit pas confortable et qu'il n'ait pas beaucoup dormi, mes chaufferettes permettent à Tashi de passer le reste de la nuit sans trop d’encombres.

 

Malgré l'absence d'entraînement et un régime alimentaire digne d'un américain de treize ans sans surveillance, Tashi est toujours plus fort que moi en montagne. Je n'oublierai jamais l'expression de son visage ce matin-là à six heures, lorsque notre réveil sonne et que nous devons nous lever. Nous devons remonter au sommet, puis descendre une ligne de 3 000 mètres. Une grande journée nous attend. Tashi affirme encore qu’il ne s’est jamais senti aussi mal. Cela se voit sur son visage.

 

Finalement, après avoir mangé un peu et pris de la caféine, Tashi commence à se sentir mieux, presque à mi-chemin de notre descente à ski. Nous skions le « Success Couloir » dans des conditions presque parfaites, mangeons une pizza chaude, et commençons immédiatement à planifier notre prochaine aventure. Tout rentre dans l'ordre. Mais Tashi tire une leçon de cette expérience qu'il souhaite partager, alors je vais vous la transmettre exactement comme il l'a dite :

 

« Un point important que j'ai appris de cette nuit glaciale est que si vous êtes en difficulté, il est important de demander de l'aide à vos partenaires. Sur le moment, je pensais que je méritais de subir les conséquences de mes décisions pour apprendre, mais la réalité est qu'aucune leçon ne vaut le risque de se mettre potentiellement en danger, surtout si cela compromet la sécurité de l'équipe. »

 

Merci donc, Tashi, pour ce divertissement et cette réflexion. »